多年來(lái)，Aleph Alpha一直被譽(yù)為是歐洲對(duì)抗OpenAI的有力選手。然而它最近做出了選擇，放棄依賴昂貴的大語(yǔ)言模型（LLM）。
很少有初創(chuàng)公司籌集到足夠的資金來(lái)構(gòu)建和支持強(qiáng)大的生成式AI模型。德國(guó)公司Aleph Alpha似乎是其中之一。2023年11月，Aleph Alpha宣布從德國(guó)工業(yè)巨頭SAP SE和博世那里獲得超過(guò)5億美元的投資，這鞏固了其作為歐洲獨(dú)立于硅谷開(kāi)發(fā)先進(jìn)AI的最大希望。
現(xiàn)在，Aleph Alpha正在退出這場(chǎng)競(jìng)賽。
減少依賴昂貴的大模型
Aleph Alpha近期宣布了一項(xiàng)圍繞其最新產(chǎn)品PhariaAI的新戰(zhàn)略，這是一款“生成式AI操作系統(tǒng)”。它實(shí)際上是一款軟件，幫助企業(yè)和政府客戶使用AI聊天機(jī)器人和工具。這家初創(chuàng)公司仍計(jì)劃開(kāi)發(fā)大語(yǔ)言模型，但它們不再是其商業(yè)戰(zhàn)略的核心。該公司也不再試圖超越來(lái)自O(shè)penAI或Meta等公司模型的性能。
AI創(chuàng)企融資金額
這一轉(zhuǎn)變使Aleph Alpha成為最新一家在少數(shù)資金雄厚的巨頭日益控制的領(lǐng)域內(nèi)改變方向的AI初創(chuàng)公司。在美國(guó)，幾位杰出的新公司創(chuàng)始人在被微軟、谷歌和亞馬遜挖角后放棄了雄心勃勃的計(jì)劃。領(lǐng)先的AI模型背后的初創(chuàng)公司，包括OpenAI、Anthropic和法國(guó)Mistral，也與這些科技巨頭形成了緊密的合作關(guān)系，他們依賴這些巨頭提供的資金和計(jì)算資源。
Aleph Alpha公司CEO Jonas Andrulis在一次采訪中說(shuō)：“世界變了。僅僅擁有一款歐洲大模型作為商業(yè)模式是不夠的。這并不能證明投資的合理性。”他指出，該領(lǐng)域的整合以及由此引發(fā)的昂貴計(jì)算競(jìng)賽是公司“演變”背后的因素。
這一轉(zhuǎn)變意味著Aleph Alpha不必再花費(fèi)維護(hù)領(lǐng)先AI模型所需的巨額資金來(lái)發(fā)展業(yè)務(wù)。然而，硅谷的影響力可能并不是Aleph Alpha轉(zhuǎn)型的唯一原因。其他接近該初創(chuàng)公司的人士表示，由于決策緩慢以及難以應(yīng)對(duì)作為全國(guó)AI明星企業(yè)所特有的壓力，它在快速發(fā)展的AI市場(chǎng)上遇到了阻礙。
Aleph Alpha成立于2019年，由前蘋果和德勤的資深人士創(chuàng)立，該公司將自己定位為一家致力于維護(hù)透明度、自主性和監(jiān)管合規(guī)性等“歐洲價(jià)值觀”的尖端AI初創(chuàng)公司。2022年4月，這家初創(chuàng)公司發(fā)布了Luminous，這是一個(gè)旨在解析和生成五種語(yǔ)言的圖像和文本的AI模型。
融資經(jīng)歷動(dòng)蕩
Jonas Andrulis此前強(qiáng)調(diào)“歐洲制造AI”的重要性。在2023年的一輪融資后，Aleph Alpha大約有60名員工。幾位Aleph Alpha內(nèi)部人士描述了在融資期間的動(dòng)蕩時(shí)刻，高層就推出聊天機(jī)器人、擴(kuò)大德國(guó)以外業(yè)務(wù)以及引入英特爾投資進(jìn)行了辯論。
審查還集中在這家初創(chuàng)公司的非傳統(tǒng)融資上，其大部分的3億歐元資金來(lái)自迪特·施瓦茨基金會(huì)為期10年的研究資助；只有1.1億歐元投資以股權(quán)形式到位，其余部分來(lái)自初創(chuàng)公司投資者的收入保證。該公司從未披露過(guò)其估值。
該策略符合Jonas Andrulis的想法，即優(yōu)先考慮國(guó)內(nèi)增長(zhǎng)。知情人士透露，Aleph Alpha拒絕了英特爾的融資提議，轉(zhuǎn)而主要關(guān)注國(guó)內(nèi)投資者，并努力面德國(guó)企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)推廣銷售。
德國(guó)的技術(shù)市場(chǎng)相對(duì)較小。市場(chǎng)研究公司IDC估計(jì)，到2026年，德國(guó)的計(jì)算和軟件支出將達(dá)到3300億美元，不足歐洲總預(yù)計(jì)支出的三分之一。
當(dāng)Aleph Alpha在德國(guó)加大投入時(shí)，另一個(gè)國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正在崛起。在Aleph Alpha宣布重大消息1個(gè)月后，總部位于巴黎的Mistral完成3.85億歐元融資，用于構(gòu)建自己的大語(yǔ)言模型。在隨后的幾個(gè)月里，Mistral引入更多資金，在2024年6月達(dá)到60億美元估值，并發(fā)布多個(gè)新版本和模型。與此同時(shí)，Aleph Alpha的模型卻沒(méi)有任何顯著更新。
知情人士透露，Aleph Alpha目前擁有約200名員工，聲稱2024年總收入將達(dá)到2000萬(wàn)歐元，2025年將達(dá)到7000萬(wàn)歐元。2023年，該公司預(yù)計(jì)銷售額為590萬(wàn)歐元，但實(shí)際銷量不到100萬(wàn)歐元。
Jonas Andrulis指出，Aleph Alpha目前擁有“30到40”個(gè)客戶，其中90%~95%的業(yè)務(wù)在德國(guó)。Jonas Andrulis說(shuō)，這家初創(chuàng)公司與普華永道德國(guó)分公司的合資企業(yè)將在今年秋天晚些時(shí)候宣布幾筆重要的交易。
德國(guó)高管Thomas Odenwald曾在Aleph Alpha擔(dān)任四個(gè)月的副總裁，于今年4月離職。他說(shuō)，德國(guó)的許多企業(yè)在承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)和迅速做出決策方面幾乎沒(méi)有能力。
不過(guò)，468 Capital創(chuàng)始合伙人、早期投資者Ludwig Ensthaler指出，希望在德國(guó)使用AI的企業(yè)必須遵守特定的數(shù)據(jù)隱私和監(jiān)管要求。他說(shuō)，Aleph Alpha“最適合滿足這些需求”。其他觀察人士也表示，歐洲的AI初創(chuàng)公司更適合在成本高昂的大語(yǔ)言模型競(jìng)賽之外競(jìng)爭(zhēng)。
目前，Aleph Alpha正在制定新的戰(zhàn)略。今年7月，該公司宣布其總部所在地巴登-符騰堡州的政府雇員將很快開(kāi)始使用PhaidraAI系統(tǒng)，可以讓公職人員利用AI工具完成文件管理、文件篩選或?qū)戨娮余]件等任務(wù)的界面。
當(dāng)?shù)卣谑褂肁leph Alpha的模型來(lái)運(yùn)行該系統(tǒng)的一部分。另一方面，當(dāng)?shù)卣�使用了Mistral開(kāi)發(fā)的大語(yǔ)言模型。 
