連線雜志發(fā)文，在距離波士頓不遠的一處辦公室內(nèi)，Extropic公司創(chuàng)始人紀堯姆 韋爾東手持一塊剛從鑄造廠送達的新型計算機芯片。由于擔心總部成為商業(yè)間諜目標，他對具體位置嚴格保密。
這塊芯片被安置在寬度類似巨無霸漢堡的電路板上，硅片僅小拇指指甲大小，上面布滿奇特元件。這并非普通半導體晶體管或量子芯片超導元件，而是來自全新計算范式——熱力學計算的核心部件。與量子計算試圖降低電子元件隨機熱力學波動不同，熱力學計算旨在利用這些波動，突破傳統(tǒng)二進制0和1的限制。
韋爾東的芯片上，一組幾十微米寬的方形元件陣列引人注目，這些元件將用于生成“可編程的隨機性”，與傳統(tǒng)計算機結(jié)合，能高效模擬不確定性，在天氣、金融市場建模以及人工智能等領域發(fā)揮關鍵作用。目前一些學術實驗室已制造出熱力學硬件原型，包括簡單神經(jīng)網(wǎng)絡。
Extropic計劃于2025年晚些時候?qū)⑹着酒葡蚴袌�。韋爾東對其前景十分看好，認為最終整個工作負載乃至語言模型都能在該硬件上運行。其研發(fā)速度之快令人驚嘆，而這背后還有一段“叛逃”故事。
此前，韋爾東在加拿大滑鐵盧大學攻讀博士期間，被谷歌招募，參與利用量子計算機助力人工智能的項目。2022年初，團隊取得重要進展，韋爾東領導開發(fā)了適用于量子計算機的人工智能軟件Tensor-Flow Quantum，谷歌硬件團隊也在完善量子糾錯技術。但同期，學術界多項理論發(fā)現(xiàn)使量子計算前景蒙上陰影，如埃文 唐的研究顯示，量子機器學習中被寄予厚望的量子推薦算法，加速效果遠不及預期。這使得韋爾東等不少人認為量子計算泡沫破裂，韋爾東也因此“叛逃”至熱力學計算領域。Extropic吸引了眾多從量子計算領域出走的人才。
2022 年 1 月，韋爾東以“Based Beff”為名在X平臺創(chuàng)建賬號，憑借幽默言論吸引眾多志同道合者，也引發(fā)爭議。2023年12月，福布斯通過聲紋識別曝光其真實身份，韋爾東并未逃避，而是借此推廣Extropic公司。目前公司已籌集1410萬美元種子資金，約20名工程師全職投入研發(fā)。
在Extropic公司的硬件實驗室，首席技術官兼聯(lián)合創(chuàng)始人特雷弗 麥考特也來自谷歌量子計算項目，他在對量子計算失望后加入了該公司。谷歌最新發(fā)布的“Willow”量子計算芯片，雖能在105個量子比特規(guī)模上進行糾錯，但需極低溫冷卻，優(yōu)勢仍存不確定性。而Extropic的芯片今年晚些時候交付早期使用者后，有望在高科技交易和醫(yī)學研究領域，憑借運行概率模擬算法展現(xiàn)價值。 
