電纜通常是由幾根或幾組導線[每組至少兩根]絞合而成的類似繩索的電纜，每組導線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面包有高度絕緣的覆蓋層。多架設(shè)在空中或裝在地下、水底，用于電訊或電力輸送。1832年，沙俄退伍軍官許林格將電報線路埋在地下，六根導線之間彼此用橡膠絕緣后同放在玻璃管內(nèi)，這就是世界上最早的一條地下電纜。