軟銀集團宣布收購陷入困境的英國半導(dǎo)體初創(chuàng)公司Graphcore Ltd.，這家日本公司正尋求加強對芯片和人工智能（AI）的投資。Graphcore曾被吹捧為英偉達的競爭對手，由于市場對AI芯片的需求猛增，其估值一度飆升，但該公司一直在努力獲得競爭所需的投資。
兩家公司已宣布這筆交易，但未披露財務(wù)條款，此前消息稱交易價為5億美元。Graphcore公司CEO Nigel Toon在簡報會上表示，總部位于布里斯托爾的Graphcore將作為軟銀的子公司運營，并保留其管理團隊。Nigel Toon將留任。
這是軟銀收購的第二家英國半導(dǎo)體公司，此前軟銀于2016年收購了總部位于劍橋的Arm，這家芯片設(shè)計公司的技術(shù)幾乎應(yīng)用于全球所有智能手機。Graphcore經(jīng)常被視為英國科技行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)——2023年，Graphcore參加了英國首屆AI安全峰會。但Nigel Toon一直公開批評政府對該行業(yè)的支持不足。
在回顧英國科技行業(yè)的現(xiàn)狀時，Nigel Toon指出，英國養(yǎng)老基金歷來不愿投資快速增長的初創(chuàng)企業(yè)，這是阻礙增長的因素。
Graphcore公司設(shè)計IPU（智能處理器單元）芯片，旨在實現(xiàn)AI應(yīng)用。該公司從紅杉資本等知名投資者處獲得28億美元的融資，希望能與英偉達競爭，但該公司難以獲得客戶。
根據(jù)其最新文件，Graphcore在2022年銷售額為270萬美元，虧損達2.046億美元，截至2020年底，Graphcore估值為27.7億美元。去年發(fā)布的一份文件顯示，在將員工人數(shù)削減五分之一至494人，并關(guān)閉挪威、日本和韓國的業(yè)務(wù)后，Graphcore需要更多現(xiàn)金才能實現(xiàn)收支平衡。2023年，Graphcore撤離中國，而Nigel Toon曾認為該市場前景光明。
Nigel Toon指出，與英偉達和其他開發(fā)定制AI芯片的公司競爭的成本難以控制。“這里的規(guī)模非常龐大，”他說。“對公司來說，正確的結(jié)果是與愿意做出如此大投資以取得成功的伙伴密切合作。”他表示，軟銀的計劃是“投資并增加”其在英國的員工基礎(chǔ)。
軟銀投資基金的執(zhí)行合伙人Vikas Parekh在一份聲明中表示，軟銀“很高興與Graphcore合作”邁向通用人工智能（AGI），AGI指的是在一系列任務(wù)中表現(xiàn)優(yōu)于人類的機器。
Nigel Toon表示，軟銀交易將為Graphcore提供在全球范圍內(nèi)競爭所需的資源，但他承認該公司面臨困難。
軟銀創(chuàng)始人孫正義已將其戰(zhàn)略從引人注目的風(fēng)險投資交易轉(zhuǎn)向?qū)θ斯ぶ悄芎桶雽?dǎo)體的戰(zhàn)略投資，并借Arm的成功公開上市。Nigel Toon表示，Graphcore將“與整個軟銀家族合作”，但沒有具體說明它將如何與Arm合作。
文件顯示，在交易宣布之前，Graphcore曾向前員工發(fā)送信函，表示他們的公司股票已一文不值。信中解釋說，報價低于其籌集的投資資本金額。
Nigel Toon證實，前員工不會從此次出售中獲利，但拒絕就財務(wù)條款發(fā)表評論。他說，Graphcore在被收購前已籌集“約7億美元”。 
